現在の那覇市に当たる地域全域は沖縄戦で壊滅し、米軍が占領し住民の立ち入りは禁じられました。その後、制限は順次解除されましたが、早期に解放された地域ほど雑然とした密集住宅地となり、占領地の返還が遅れた地域ほど、計画的に区画整理され、すっきりした街並みとなっています。
戦前の那覇市は現在の那覇市の一部地域でしたが、1954年に首里市と小禄村を、1957年に真和志市を編入し現在の大きさになりました（沖縄県公文書館）。それぞれの区域は図（まちのすがた）のとおりです。
| 首里(しゅり) | 王都→首里城に日本陸軍が駐屯→戦後は住宅地、観光名所に |
| 那覇(なは) | 王国の貿易港→王国滅亡後は商業と行政の中心に |
| 真和志(まわし) | 農村→南部は戦後住民が急増→近年、北部に新都心 |
| 小禄(おろく) | 農漁村→日本海軍の航空基地→沖縄観光の空の玄関 |
那覇は、王国の貿易港でしたが（那覇港の歴史）、琉球処分後は行政の中心が首里から移り、戦後は旧那覇の東隣の久茂地（くもじ）・牧志（まきし）の国際通り周辺が 商業と行政の中心となりました。
真和志 は、戦前は農村地域でしたが、南部地域は戦後いち早く米軍の占領から解放されたため、旧那覇の住民が流入し、密集住宅地が生まれました（那覇市の戦後の密集市街地と真和志市）。
一方、真和志北部地域は、米軍占領地の返還が始まったのが、1972年の本土復帰後で、返還地は現代的な「新都心」となっています（まちのすがた）。
小禄は農漁村でしたが、日本海軍が小禄飛行場（現・那覇国際空港）を建設し、戦後は米軍基地が作られました。本土復帰後は、返還地は区画整理され、すっきりした街並みとなっています。那覇空港の第2滑走路は、2020年3月26日に供用が始まり、年間発着回数は13.5万回から24万回に拡大しました（那覇空港、第2滑走路オープン JTA機長「違う空港みたい」）。
各地区の人口と高齢化率は次のとおりです（那覇市人口統計）。首里地区と真和志南部の高齢化が進んでいます。
| 人口 | 65歳以上 | |
| 本庁 | 100,093 | 22.1% |
| 真和志 | 105,484 | 23.1% |
| 首里 | 57,283 | 26.3% |
| 小禄 | 59,718 | 17.4% |
| 合計 | 322,578 | 22.3% |
那覇市内史跡・旧跡案内
昭和のなは ジオラマ展示 - 那覇サンシャイン通り会